Zen Café palaa kesäksi 2027 – ja lopettaa sen jälkeen lopullisesti

Huhut osoittautuivat todeksi 30. lokakuuta. Samuli Putro oli samana iltana Vain elämää -sarjan 17. tuotantokauden erikoisvieraana ja Zen Café vahvisti paluunsa Helsingissä pidetyssä mediatilaisuudessa. Kokoonpano on sama kuin yhtyeen jäädessä tauolle: Samuli Putro (laulu, kitara), Kari Nylander (basso) ja Pete Parkkonen (rummut). Uutta musiikkia ei ole tulossa, mutta samana päivänä julkaistiin Vain elämää -jaksossa nauhoitettu liveversio kappaleesta Minun kaupunkini.

Putro kuvaa paluuta sovinnon tekemiseksi menneisyyden ja toistensa kanssa. Kun yhtye 20 vuotta sitten lopetti, siitä ei tehty numeroa. Putro on myöhemmin todennut, ettei faneja ollut reilua jättää tyhjän päälle ja keikat ovat kiitos heidän kärsivällisyydestään. Klangin haastattelussa hän kertoi yllättyneensä, kun yhtyeen kappaleet nousivat alkuvuodesta 2026 TikTokissa trendiksi uudelle sukupolvelle.

Paluukesä alkaa yhtyeen kotikaupungista Raahesta, jossa Zen Café soittaa Minun kaupunkini -konsertin Miilu Areenalla 19.6.2027. Kiertue päättyy neljään konserttiin Helsingin Konepajalla 20.–21.8. ja 27.–28.8.2027. Väliin mahtuu festarikesä: Provinssi Seinäjoella 1.–3.7., Ruisrock Turussa 9.–11.7., Wanaja Festival Hämeenlinnassa 9.–10.7., Ilosaarirock Joensuussa 16.–18.7., Tammerfest Tampereella 22.–24.7. sekä Suomipop Festivaalit Jyväskylässä ja Oulussa. Esiintymispäivät julkaistaan talvella 2027. Ilosaarirockin mukaan Putro on nimennyt yhtyeen Ilosaarirock-keikan vuodelta 1999 yhdeksi Zen Cafén kolmesta parhaasta. Konserttien liput tulivat virallisesti myyntiin 6.11.

Zen Café perustettiin Turussa vuonna 1992, ja sen jäsenet olivat enimmäkseen raahelaisia. Nimen keksi basisti Kari Nylander, ja se viittaa Robert M. Pirsigin romaaniin Zen ja moottoripyörän kunnossapito. Putro kirjoitti sanat ja yhtye sävelsi yhdessä. Esikoisalbumi Romuna ilmestyi 1997 ja Idiootti 1998. Varhaiset singlet soivat radiossa, mutta levyt eivät myyneet. Läpimurto tuli vuonna 1999 albumilla Ua ua, jolla olivat muun muassa Aamuisin ja Minun kaupunkini. Sen jälkeen Helvetisti järkeä (2001), Vuokralainen (2002), Laiska, tyhmä ja saamaton (2005) ja STOP (2006) nousivat listojen kärkeen. Kokoelma Jättiläinen (2003) oli vuoden myydyimpiä albumeja Suomessa.

Tunnetuimpia kappaleita ovat Todella kaunis, Aamuisin, Harri, Piha ilman sadettajaa, Mies jonka ympäriltä tuolit viedään, Tavallaan jokainen on surullinen, Eipä tiennyt tyttö ja Rakastele mua. Vain elämää -jaksossa Putro kertoi, että levy-yhtiö olisi halunnut äänittää Piha ilman sadettajaa uudelleen kaupallisemmaksi Jättiläinen-kokoelmaa varten. Yhtye kieltäytyi muutoksista ja kokoelmaa myytiin silti noin 70 000 kappaletta. Seitsemäs studioalbumi STOP jäi viimeiseksi ja vuonna 2007 yhtye jäi määrittelemättömälle tauolle.

Putron soolouran ensimmäinen julkaisu oli EP Täysikasvuinen jo vuonna 2004. Varsinainen sooloura alkoi vuonna 2009 albumilla Elämä on juhla, joka nousi suoraan albumilistan kärkeen ja toi hänelle Emma-palkinnon vuoden miessolistina. Sen jälkeen ovat ilmestyneet Älä sammu aurinko (2011), Tavalliset hautajaiset (2012), Taitekohdassa (2014), Valkoinen hetero (2017), Pienet rukoukset (2019), Keskellä kesää (2021), Ikävä mummoa (2023) ja Viime yöltä (2025). Pienet rukoukset sai jatkoksi konserttisarjan Ateneumissa, ja Hailuodossa pitkälti kirjoitettu Keskellä kesää nousi albumilistan neljänneksi. Putro on säveltänyt myös elokuvamusiikkia, esimerkiksi Menolippu Mombasaan -elokuvaan, ja hän sai Juha Vainio -palkinnon vuonna 2012. Vuonna 2025 ilmestyi elämäkertakirja Elämäni miehet.

Paluun siemen kylvettiin elokuussa 2024. Putro juhli 20-vuotista soolouraansa Helsingin juhlaviikkojen Huvilateltassa, ja lopussa Nylander ja Parkkonen nousivat lavalle. Yhtye soitti yhdessä yhden kappaleen: Todella kaunis.

Mistä Todella kaunis sitten kertoo? Kappale tunnetaan usein kertosäkeensä mukaan nimellä Olet todella kaunis ja siitä on vuosien mittaan kiertänyt monenlaisia tulkintoja. Putro on kertonut sen taustan itse. Melodia ja soinnut olivat valmiina, kun hän kirjoitti sanat noin vuonna 1995 Helsingin Töölön ratikkahallissa. Tuttava teki hallissa yöllä valotyötä taidenäyttelyyn ja pyysi Putroa seisomaan valoissa, jotta varjot ja sommitelmat erottuivat. Pitkien odotusten aikana syntyi teksti. Nelosen Suomi soi -ohjelmassa vuonna 2023 Putro täydensi tarinaa: valoja säätänyt ihminen oli hänen ihastuksensa. Putro makasi hallin likaisella lattialla ja katsoi häntä alhaalta päin, toivottoman ihastuneena jälleen kerran.

Tausta avaa laulun ytimen. Todella kaunis ei ole etäältä ihailevan kosiskelua vaan hetken kuvaus. Kertoja on tilanteessa, jossa toinen säätää valoa ja hän itse seisoo tai makaa valokeilassa, nähtävänä mutta sanattomana. Ihastus on kertojalle samaan aikaan suuri ja arkinen: likainen lattia, yövuoro ja odottelu. Juuri tämä yhdistelmä on Putron kirjoittamisen tunnusmerkki. Hän on itse sanonut, että vaikka kuvittelisi kirjoittavansa fiktiota, kirjoittaa aina itsestään. Siksi laulu toimii yhä. Se ei kerro täydellisestä rakkaudesta vaan siitä, miltä tuntuu katsoa toista ja tajuta, ettei saa sanottua kaikkea sitä, mitä näkee.

Kappaleen alkutaival oli vaatimaton. Musiikintekijät-lehden haastattelussa Putro kertoi, että yhtye torjui sen ensin liian siloteltuna rockbändille. Kappale päätyi lopulta toiselle albumille Idiootti, ja single julkaistiin maaliskuussa 1998. Ilmestyessään se ei herättänyt juuri huomiota, mutta keikoilla siitä kasvoi vuosi vuodelta odotetuin hetki. Lähes kymmenen vuotta myöhemmin levy-yhtiön edustaja ihmetteli, miten paljon se yhä soi radiossa. Kesällä 2027 Todella kaunis kuullaan festivaaleilla todennäköisesti viimeistä kertaa Zen Cafén itsensä soittamana.